The Warriors is een losse, moderne bewerking van Xenophon's omvangrijke werk Anabasis (398 v. Chr.) en in het bijzonder de nasleep van de slag te Cunaxa, Mesopotamië. Waar het in het werk van de Griekse auteur huursoldaten betreft die na een naaistreek door een vijandig Perzië trekken, is het in The Warriors een bende die opgejaagd wordt na een valse beschuldiging van moord. De moord vindt plaats in de Bronx, alwaar een bijeenkomst van alle New Yorkse bendes plaatsheeft. De spreker, Cyrus, heeft het plan opgevat gezamenlijk (100.000 man) een blok te vormen tegen de politiemacht (20.000 man). Cyrus, tevens leider van de Riffs, wordt geliquideerd door Luther van de Rogues. De schuld wordt echter in de schoenen van de Warriors geschoven, die hierop naar huis in Coney Island proberen te vluchten. De gehele Big Apple is nu echter veranderd in een groot vijandig gebied, waardoor hen een pittig tripje te wachten staat...
Dit is een cultklassieker waarmee ik min of meer per ongeluk kennismaakte. Voordien was ik vreemd genoeg onbekend met de film. Voor de cultstatus heb ik op zich wel begrip. Het onderwerp spreekt aan en de cinematografische uitvoering is, zelfs naar huidige maatstaven, uitstekend. Helaas zien de personages er met hun dikwijls belachelijke outfits wél gedateerd uit. Dit is echter iets waar mijns inziens gemakkelijk doorheen te kijken valt.
De film bevat uiteraard veel matpartijen met verscheidene andere gangs, die allen hun eigen kenmerken hebben. Zo zijn er de verraderlijke Lizzies, de pathetische Orphans die niet eens op de hoogte waren van de meeting, de honkbalknuppel-zwaaiende Furies en de machtige zwarte Riffs die het meeste op wraak uit zijn.
Het is niet allemaal rozengeur en maneschijn wat deze prent van Walter Hill betreft. Zo pikken de Warriors tijdens hun uitje een chick van de Orphans op. Zij weet enkel ergernis op te wekken en voegt niets toe aan de prent.
Het einde is ietwat teleurstellend. Aangekomen op hun eigen grond, laten de Warriors de berechting van de Rogues aan de Riffs over en wandelen op anti-climactische wijze het beeld uit. Het acteerwerk is ook een factor die wel wat beter had gekund.
Over het geheel genomen is dit echter een memorabele kwaliteitsfilm, die ik mede door de korte speelduur zeker nog eens zal opzetten. Zoals het een redelijke film uit het verleden netreft, krijgt ook The Warriors een remake. Hoewel gereputeerd actieman Tony Scott in de regiestoel zal plaatsnemen, heb ik er een hard hoofd in.
