Als je maar genoeg spaghetti-westerns kijkt, kom je vanzelf plots tegen die wel verdacht bekend voorkomen. Zo ook bij Death Played the Flute, dat overduidelijk zijn verhaal ontleend aan dat van Death Rides a Horse. Net als in de film van Giulio Petroni is het thema dat van een man op wraakmissie, die zich hierbij vergezeld ziet door een mysterieus figuur, die zo zijn duistere geheimpjes heeft. Ondanks dat Death Rides a Horse de betere van de twee spaghetti-westerns is, heeft Death Played the Flute me aangenaam verrast.
Waar het verhaal nergens origineel genoemd kan worden, weet de prent zich met een grimmige, sinistere toonzetting nadrukkelijk te onderscheiden van de meeste andere Italiaanse westerns, die door de mangel genomen er een ietwat luchtiger sfeertje op na houden. Zo is het geweld, aangericht door een bende seksueel gestoorde bandieten, bruter en mensonterender dan normaal het geval. Er is nauwelijks humor die dit gegeven compenseert. Daar de zeer goede muziek van Daniele Patucchi uiterst passend is voor een stemmige western als deze, wordt de sfeer er niet optimistischer op. Deze versterkt enkel op subtiele wijze de cynische toonzetting; een toonzetting waarin ik me gemakkelijk kon laten meeslepen en die mij het gebrek aan plottechnisch vernuft deed vergeven.
Er is productietechnisch tamelijk minimalistisch te werk gegaan, met andere woorden: Zonder franje. Ook dit past goed bij het sombere karakter van de film. De montage laat op plaatsen te wensen over. Maar dit kan ook (gedeeltelijk) liggen aan de Griekse VHS-versie van de film die ik heb aanschouwd. De speelduur van deze versie ligt rond de vijfenzeventig minuten, wat mij doet bevroeden dat er in gesneden is.
De acteerpretaties zijn over het algemeen niet bijster memorabel, maar slecht kunnen ze ook niet genoemd worden. Ik zou deze, relatief ontoegankelijke, film niet willen aanraden aan mensen die niet thuis zijn in de wondere wereld van spaghetti-westerns. Deze doen er verstandig aan eerst een, of meerdere, van Sergio Leone's westerns op te zetten. Deze film is overigens tevens bekend onder de titels Requiem For a Bounty Hunter en Requiem For a Bounty Killer.
