Cornwall, Engeland, de begin achttiende eeuw. Op de ruige kusten van de Engelse county laat een bende vagebonden boten te pletter slaan. De bemanning wordt bruut afgemaakt en de buit wordt verdeeld. Basis van operatie van de bandieten is de Jamaica Inn. De jonge Ierse Mary reist af naar deze herberg om hier bij haar oom en tante te gaan wonen. Al snel wordt ze getuige van het gewelddadige karakter van de bende, wanneer deze een van haar leden wil ophangen. Mary weet de man, Trehearna, echter te bevrijden. Gezamenlijk proberen ze de lokale rechter Sir Humphrey Pengallan in te schakelen, zodat hij een einde kan maken aan het boevennest. Helaas zijn de banden tussen Sir Humphrey en de bende sterker dan Mary en Trehearne hadden kunnen denken.
Zwart-wit film van Hitchcock, die vooral te kenmerken valt als weinig typisch Hitchcock. De meester van de suspense waagt zich in Jamaica Inn aan een uitstapje richting de avonturenfilm. Van een kenmerkende plot is dan ook geen sprake. Integendeel, deze is over het algemeen redelijk simplistisch en bleek in mijn versie helaas ook nog een boel scènes te missen. Overgangen tussen verhaalstukken verlopen hierdoor niet altijd even natuurlijk. Dit geldt ook voor de actie, die op zijn best als erg knullerig te typeren valt. Met de semi-vechtpartijen van dit niveau komt tegenwoordig niemand meer weg en eigenlijk had Hitchcock hier ook niet mee weg moeten komen. Positieve punten zijn er echter ook te noemen. Zo is het acteerwerk van hoofdrolspeelster Maureen O'Hara en haar tegenspeler Robert Newton zeer degelijk te noemen. Om hen heen speelt een cast van beduidend mindere acteurs, die nogal eens willen vervallen in stereotyperingen van hun rollen. Aan de andere kant levert dit ook weer de nodige humor op, zoals een van de bendeleden die er zowel uitziet als een queer en zich zo gedraagt. Ten slotte wil ik nog een pluspunt geven voor de sfeervolle, doch vaak te donkere, shots van de ruige kusten en wateren van Cornwall. Al met al geen topfilm van Hitchcock, maar ik heb me er prima mee vermaakt.
