Een verfilming van de gelijknamige misdaadroman van Patricia Highsmith; de titel is afgeleid van de Romeinse God Janus, de God van de verandering, die traditioneel met een dubbel gezicht wordt afgebeeld. De hoofdpersonen, gespeeld door Mortensen en Isaac, tonen ook steeds een ander gezicht, aan elkaar, en aan ons.
Rydal is een Amerikaanse kruimeldief die in Athene een grijpstuiver verdient als toeristische gids. Hij raakt in de ban van zijn landgenoot Ches McFarland, een man van middelbare leeftijd die hem aan zijn eigen vader doet denken. Maar Chester is een oplichter die op de vlucht is voor de tientallen cliënten die hij heeft gedupeerd. Als een privédetective hem in Athene opspoort, ontstaat er een handgemeen waarbij de detective ongelukkig ten val komt en overlijdt. Chester is bang dat de politie hem zal aanhouden en wil daarom zo snel mogelijk het land verlaten. Rydal besluit hem daarbij te helpen, maar hij is ook geïnteresseerd in de veel jongere echtgenote van Chester en de vriendschap tussen beide mannen slaat uiteindelijk om in haat ...
Patricia Highsmith is het bekendst geworden dankzij de roman Strangers on a Train, die werd verfilmd door Hitchcock, en de schepping van het personage Ripley, de jongeman met een speciaal talent voor oplichterij en moord. Haar romans gaan vaak over mensen die door een samenloop van omstandigheden in de problemen komen en vervolgens de ene na de andere verkeerde beslissing nemen en verstrikt raken in hun eigen web van leugens en bedrog. Vanaf het moment dat Rydal de oudere McFarland hulp aanbiedt, is er geen weg terug: bij iedere stap die de beide mannen zetten, worden hun problemen groter en je begrijpt dat de affaire moet eindigen met moord en doodslag ...
The Two Faces of January is één van betere verfilmingen van het werk van Patricia Highsmith. De Griekse locaties vormen een fraaie achtergrond voor het psychologische steekspel en de drie acteurs zijn perfect gecast; met name Mortensen blinkt uit als de ouder wordende Don Juan die zich bedreigd voelt door een jongere liefdesrivaal.
