Tijdens een stormachtige nacht in Panama moet een zestal Amerikaanse soldaten een zware training houden in de jungle. Dit alles onder aanvoering van de gehaatte sergeant West. De training loopt echter helemaal in de soep. West wordt vermoord en een viertal andere soldaten vindt ook de dood. Het lijkt erop dat de soldaten elkaar hebben uitgemoord en dus is het aan legerleider Styles uit te zoeken wat er die nacht precies is voorgevallen. Aangezien hij niet voldoende vertrouwen heeft in kapitein Osborne, wordt er een ex-soldaat bijgehaald. Deze gast houdt zich tegenwoordig voornamelijk met drank en vrouwen bezig, maar wil eenmalig wel als ondervrager optreden. Deze Hardy wordt samen met Osborne op de zaak gezet. Ze hebben in eerste instantie een hekel aan elkaar, maar groeien naarmate het onderzoek vordert dichter naar elkaar toe. Waar het in eerste instantie een duidelijke situatie lijkt, blijkt er die nacht veel meer gebeurd te zijn dan ze hadden kunnen denken. Zo speelt ook legerdokter Vilmer een belangrijke rol en blijkt er sprake te zijn van drugsgebruik onder de soldaten. En waarom is soldaat Pike opeens zwart in plaats van blank? Allerlei vragen die het steeds moeilijker maken voor Hardy en Osborne om de waarheid boven tafel te krijgen.
Basic wordt grotendeels verteld door gebruikmaking van flashbacks naar de voorvallen in de jungle. Deze opzet heeft de potentie om een interessant verhaal neer te zetten. Helaas zijn de flashbacks niet interessant genoeg om heel de film te blijven boeien. Misschien een nog grotere schuldhebber hieraan is het verhaal zelf. Er wordt veel van de kijker verwacht, doordat er zich continu nieuwe ontwikkelingen voordoen. Deze plotselinge wendingen in het verhaal komen echter te gekunsteld over en het verhaal wordt hierdoor bovendien ook erg onrealistisch. Basic heeft de potentie een aardige film te zijn, maar faalt door hierboven genoemde zaken.
