Een groep outlaws probeert het kantoor van een spoorwegmaatschappij te overvallen, maar deze overval eindigt in een gruwelijk bloedbad. De groep, onder leiding van Pike, realiseert zich dat de tijden aan het veranderen zijn en vlucht weg. De eigenaar van de spoorwegen stuurt een team, onder leiding van Deke, achter de bandieten aan. Pike en zijn maten weten het tot aan de Mexicaanse grens te schoppen waar ze een aanbod krijgen van een onbetrouwbare Mexicaanse generaal. Pike moet een federale trein overvallen waarop zich vele dozen met geweren bevinden, in ruil waarvoor Pike uiteraard veel knaken krijgt. De overval verloopt spectaculair, maar Pike heeft nu niet alleen Deke, maar ook het leger achter zich aan. Ze laten de deal met de generaal doorgaan en zoeken bij hem hun toevlucht. Aangezien bij de Mexicanen een grote concha aanwezig is ontaart dit in een gigantische shootout waarbij beide partijen aan gort worden geschoten. Deke heeft derhalve een makkelijke taak zijn geld te innen.
Regisseur Sam Peckinpah heeft met The Wild Bunch een van de meest gewelddadige westerns ooit neer weten te zetten. De eerste shootout vindt plaats tijdens een religieuze processie, waardoor een half dorp neer wordt gemaaid. Het bloed vliegt in het rond en niemand lijkt enig medelijden te hebben met de slachtoffers. Ook het laatste gevecht tegen de Mexicaanse generaal is ronduit gewelddadig, mede door de inzet van een machinegeweer, waardoor de Mexicanen als bosjes tegen de grond vallen. Helaas bestaat niet heel de film uit dit soort scènes en worden we ook opgescheept met een heleboel gereis en gelul. De beelden hierbij zijn evenwel erg mooi, maar helaas gebeurt er niet altijd genoeg. Gelukkig maken de shootouts en andere confrontaties veel goed.
De gruwelijke shootouts maken deze film natuurlijk. Maar een ander aardig aspect aan de film, is het feit dat de cowboys weten dat ze een dagje ouder worden en dat ze vroeger of later een andere weg in het leven moeten kiezen. Ze kennen echter alleen het geweldadige leven en gaan ook vechtend ten onder. I wouldn`t want it any other way, omschrijft hun gedachte dan ook wel. Het is wellicht de gewelddadigste western ooit. Ze vallen bij bosjes neer, maar worden wel `netjes` neergeschoten. Geen liters bloed dus. Dat hoort ook niet in een western. Ik heb me goed vermaakt bij de film!
