San Francisco wordt opgeschrikt door een sniperkiller die briefjes achter laat waarin hij losgeld eist. De burgemeester wil echter niet meewerken aan dit soort praktijken en daarom moet de politie de sniper zien te pakken. Aangewezen kandidaat voor dit soort zaken is Dirty Harry. Harry is niet bepaald de meest `law-abiding` officer die je kunt hebben. Hij heeft er geen problemen mee criminelen op een wat minder conventionele manier op te pakken of tot bekentenissen te dwingen. Dat maakt Dirty Harry best wel tot een erg coole cop!
De sniper slaat nog een paar keer toe, maar pas als hij een jong meisje ontvoerd wil de burgemeester gaan onderhandelen. Harry moet het losgeld afleveren zonder trucjes uit te halen. Dit doet hij uiteraard wel en op zijn eigen manier weet hij de sniper op te pakken. Helaas voor Harry kan de sniper niet veroordeeld worden voor de moorden, omdat het bewijsmateriaal illegaal is verkregen. De vrijgekomen killer gaat hierna meteen vrolijk verder met zijn praktijken en kidnapt een schoolbus met kinderen. Dirty Harry is nu echt pissed-off en het pakken van de sniper is een persoonlijke zaak geworden!!
Dirty Harry kan (waarschijnlijk) gezien worden als de eerste film waarin een recalcitrante cop de hoofdrol speelt. Clint Eastwood zet hiermee een erg coole rol neer, die als voorbeeld mag dienen voor veel andere films. Vooral zijn oneliners zijn hier geniaal. Het verhaaltje wat hij verteld als hij, tot twee keer toe, een criminal wil oppakken met zijn pistool op ze gericht is echt erg gaaf. Als je van politie-thrillers houdt is dit zeker een film die je gezien moet hebben.
