The Man From Uncle was in de jaren 60 een succesvolle reeks over twee spionnen, de één Amerikaans, de ander Russisch, die beiden werkten voor een geheimzinnige organisatie voor contra-spionage en misdaadbestreiding, U.N.C.L.E. Deze filmversie van Guy Ritchie is een re-boot, maar tegelijkertijd een soort prequel waarin wordt verhaald hoe Napoleon en Ilya de mannen van U.N.C.L.E. werden *. 

 

Napoleon Solo, een flierenfluitende Amerikaanse spion, moet een jonge vrouw genaamd Gaby Teller helpen ontsnappen uit Oost-Berlijn, Ilya Kuryakin heeft de opdracht dit te verhinderen. Solo slaagt in zijn opdracht, ondanks hevig verzet van zijn Russische tegenstander, maar de volgende dag krijgen beiden te horen dat ze zullen moeten samenwerken: de vader van Gaby is een kerngeleerde die (onvrijwillig?) voor een groep Nazi’s werkt en hij wordt in staat geacht om een kernwapen te ontwikkelen. Napoleon en Ilya krijgen de opdracht om de organisatie te infiltreren ... 

 

 

De TV-reeks was een antwoord op de grote held van het witte doek: James Bond. Om die reden was Uncle aanvankelijk een tamelijk ernstige reeks (die soms werd voorzien van waarschuwingen als 'niet geschikt voor jeugdige kijkers’) maar gaandeweg sloeg de sfeer om in camp. In zijn filmversie roept Ritchie de jaren zestig op via  een elegante vormgeving en een uitgekiend kostuumontwerp, maar het gegeven over een massavernietigingswapen en de wereld die van de ondergang gered moet worden, wordt door hem met een vette knipoog benaderd. Van de (uitstekende) openingscène, gesitueerd aan beide zijden van de Berlijnse muur - gaat nog enige dreiging uit, maar daarna schakelt de film over op een ontspannen verteltrant.

Het is allemaal leuk gedaan, maar we zijn ver verwijderd van de subversieve wereld die Ritchie eertijds schetste in klassiekers als Snatch en Lock, Stock and Two Smoking Barrels. De rolverdeling is bizar: de Amerikaan Solo wordt gespeeld door een Brit, de Rus Ilya door een Amerikaan en de Duitse Gaby door een Zweedse**. Hammer zet een aardige Kuryakin neer, maar men heeft zijn personage een fake Russisch accent meegegeven. Vikander steelt moeiteloos de show als de driedubbel spionerende Gaby, die iedereen om haar lieftallige vingertje windt, maar uiteindelijk zelf haar hoofd verliest.