Bedlam is een gekkenhuis in het 18e eeuwse Engeland. Master George Sims (Boris Karloff met een belachelijke pruik) is er de baas. Sims heeft niets dan minachting voor de zwakzinnigen, die hij regelmatig bij de lokale adel laat optreden voor vermaak.
Nell Bowen is werkzaam voor Lord Mortimer en raakt geïnteresseerd in de gekken. Als ze constateert dat Bedlam niet zo´n fijne plek is om rond te hangen, wil ze Lord Mortimer overhalen wat geld in het gesticht te pompen. Tevergeefs. Hierop neemt ze ontslag en leert haar papegaai liedjes zingen waarin de lord wordt afgezeken. Deze publieke vernedering trekt Lord Mortimer niet. Hij laat Nell in het gesticht gooien. In het geheel niet naar de zin van Sims begint ze er verbeteringen aan te brengen. Sims wil haar wat medicijnen voeren waardoor ze echt gek wordt. Gelukkig weet Nell, met behulp van een Quaker, te ontsnappen. Sims ontsnapt echter niet en wordt door de gekken veroordeeld...
Bedlam moet doorgaan voor horror, maar is in feite niet veel meer dan een sociaal drama. Afgezien van de scène waarin Boris Karloff levend in een muur gemetseld wordt, valt er weinig af te griezelen. Wat overblijft is een simplistische film over een soort Florence Nightingale die idioten helpt.
