Grady Tripp is leraar Engels aan een universiteit. Erg geïnspireerd is hij hier niet mee bezig. Behoorlijk gelamstraald gaat hij door het leven, hierbij geholpen door het veelvuldig opsteken van joints en een affaire met de vrouw van de rector. Hij teert eigenlijk nog steeds op een oud succes dat hij had als schrijver, de roman The Arsonist´s Daughter. Een vervolg hierop laat lang op zich wachten. Het is echter niet zo dat hij last heeft van writer´s block, integendeel: Zijn nieuwe werk dreigt een pil van epische proporties te worden, voornamelijk omdat Tripp geen keuzes kan maken. Dit maakt zijn nieuwe boek tot een metafoor voor zijn leven, waar hij moeite heeft de split met zijn vrouw te verwerken en te kiezen voor zijn nieuwe vlam.
Tripp is zich onbewust van het feit dat hij als mentor fungeert voor zijn meest briljante leerling, James Leer. Deze enorme fantast manoeuvreert zich in Tripp´s leven, waardoor de professor in allerhande droogkomische taferelen belandt. Ondertussen is Tripp´s agent Crabtree ook in de stad gearriveerd, beroepsmatig al even uitgeblust als Tripp; beiden delen hetzelfde laatste succesje. Tripp realiseert zich dat hij oude gewoontes van zich af moet schudden, om de neerwaartse spiraal niet verder te laten inzetten...
Wonder Boys is een zeer genietbare film, die ik steeds beter vind naarmate ik hem vaker kijk. De humor is effectief in zijn doordachtheid, doch ook vrij basale grappen worden niet geschuwd. Relaxed is hierdoor de kijkervaring, niet in de laatste plaats veroorzaakt door een hoofdpersoon die zich op zijn elfendertigst door de prent beweegt. De rol van deze aimabele professor wordt uitstekend neergezet door Michael Douglas, die hiermee bewijst meer in zijn mars te hebben dan het spelen van arrogante eikels. Ook Tobey ´Spider-Man´ Maguire weet te overtuigen als briljante student/pathologische leugenaar, terwijl Robert Downey Jr. in zijn element is als Tripp´s homoseksuele agent. Regisseur Curtis Hanson (o.a. 8 Mile en L.A. Confidential) levert met Wonder Boys naar mijn mening zijn beste werk af.
